Epilessia nei cani: Guida completa per i proprietari

Informazioni chiare, senza tecnicismi, per chi si prende cura di un cane con epilessia.

Vedere il proprio cane avere una crisi epilettica per la prima volta è una delle esperienze più terrificanti che un proprietario possa vivere. Il corpo si immobilizza, la mente si blocca e, quando tutto passa — perché passa sempre — rimani a tremare, senza sapere cosa hai fatto bene, cosa hai fatto male e cosa succederà la prossima volta.

Questa guida esiste affinché la prossima volta tu sia preparato. Non per sostituire il tuo veterinario — quel legame è insostituibile — ma perché tu possa arrivare alla visita con più chiarezza, meno paura e le domande giuste.

Che cos’è l’epilessia canina?

L’epilessia nei cani è un disturbo neurologico cronico che provoca crisi convulsive ricorrenti. Detto in modo più semplice: qualcosa nel cervello del tuo cane genera scariche elettriche anomale che interrompono il suo normale funzionamento per un breve periodo di tempo.

La cosa importante da capire fin dall’inizio è che l’epilessia non è una malattia unica con una sola causa. È piuttosto un sintomo — una manifestazione — che può avere origini molto diverse. Per questo motivo la diagnosi richiede tempo ed esami: il veterinario non sta solo confermando che il tuo cane ha l’epilessia, sta cercando di capire perché ce l’ha. E questo cambia completamente il trattamento.

L’epilessia canina colpisce circa l’1-2% dei cani, rendendola il disturbo neurologico più comune in questa specie. Non hai a che fare con qualcosa di raro o straordinario. Ci sono migliaia di proprietari che stanno affrontando esattamente la stessa cosa che stai vivendo tu adesso.

Perché è successo al mio cane?

Questa è la domanda che si pongono quasi tutti i proprietari, spesso accompagnata da un senso di colpa di fondo: ho fatto qualcosa di sbagliato? Ha mangiato qualcosa che non doveva? È stato lo stress? Potevo evitarlo?

La risposta onesta è: nella grande maggioranza dei casi, no. Non è colpa tua.

L’epilessia canina è classificata in tre grandi gruppi in base alla sua origine:

L’epilessia idiopatica è la più frequente e si verifica senza alcuna causa strutturale identificabile nel cervello. Si ritiene che abbia una base genetica e di solito compare tra i sei mesi e i sei anni di età. Razze come il Pastore Tedesco, il Labrador, il Border Collie o il Beagle hanno una maggiore predisposizione, sebbene possa colpire qualsiasi cane.
L’epilessia strutturale ha invece una causa identificabile: un tumore, una lesione, un’infiammazione o un danno cerebrale causato da un’altra malattia.
L’epilessia reattiva si verifica come risposta a una causa esterna, come avvelenamento, grave ipoglicemia o problemi metabolici — e in molti casi, trattando quella causa sottostante, le crisi scompaiono.

Sapere in quale di queste categorie rientra il tuo cane è il primo grande passo, ed è qualcosa che solo il tuo veterinario può determinare con gli esami adeguati.

Tipi di crisi epilettiche nei cani

Non tutte le convulsioni sono uguali, e riconoscere il tipo di crisi del tuo cane è un’informazione preziosa che dovresti registrare ogni volta. Esistono due grandi categorie:

Le crisi focali interessano solo una parte del cervello e possono manifestarsi in modi che a volte non riconosciamo come convulsioni: un tremore a una zampa, movimenti ripetitivi della mascella, un battito di ciglia persistente o un episodio in cui il cane sembra “perso” o spaventato senza un motivo apparente. Sono più difficili da identificare proprio perché non hanno sempre quell’aspetto drammatico che associamo alla parola “convulsione”.
Le crisi generalizzate interessano entrambi gli emisferi cerebrali e producono quell’immagine che tutti conosciamo: il cane cade su un fianco, si irrigidisce, trema o muove le zampe come se corresse, perde il controllo di sfinteri, saliva abbondantemente e non risponde agli stimoli. Generalmente durano tra uno e tre minuti.

Esiste anche lo stato male epilettico, che è un’emergenza medica: si verifica quando una crisi dura più di cinque minuti, o quando si susseguono più crisi senza che il cane riacquisti conoscenza tra una e l’altra. In tal caso bisogna recarsi urgentemente in clinica veterinaria senza aspettare. Senza eccezioni.

Cosa fare durante una convulsione

La prima cosa, e la più difficile: mantenere la calma. Il cane non è in pericolo immediato durante una crisi tipica, per quanto possa sembrare il contrario. La tua serenità è la cosa più utile che puoi offrirgli in quel momento.

Cronometra la crisi dal primo secondo. Il tempo è il dato più importante di cui il veterinario avrà bisogno e, quando sei nel bel mezzo dell’angoscia, due minuti sembrano dieci. Usa il cronometro del cellulare.
Assicurati che l’ambiente sia sicuro: allontana oggetti duri o taglienti contro cui il cane potrebbe sbattere muovendosi. Se ti trovi su delle scale o vicino a un dislivello, cerca di proteggerlo senza trattenerlo. Se possibile, metti qualcosa di morbido sotto la sua testa — una maglietta, un cuscino — per attutire l’impatto.
Filmá la crisi se puoi. So che sembra strano in un momento simile, ma un video di trenta secondi fornisce al veterinario informazioni che nessuna descrizione verbale può sostituire. Puoi filmare e parlare al tuo cane allo stesso tempo.
Parlagli con voce calma. Non sa che tu sia lì, ma quando comincia a riprendersi, la tua voce potrebbe essere la prima cosa a orientarlo.

Cosa NON fare durante una convulsione

Questa sezione è importante quanto la precedente, perché gli errori più comuni derivano dall’istinto di proteggere il cane e finiscono per essere controproducenti.

Non mettergli le mani in bocca. È l’errore più frequente ed è comprensibile: vogliamo evitare che si ingoi la lingua. Ma i cani durante una crisi non ingoiano la lingua e possono mordersi involontariamente con una forza notevole. Non farlo.
Non trattenerlo né immobilizzarlo. Il movimento convulsivo è involontario e forzarlo può causare lesioni muscolari o articolari. Quello che puoi fare è guidarlo delicatamente lontano dai pericoli, senza bloccarlo.
Non dargli acqua o farmaci per via orale durante la crisi. Non è in grado di deglutire e potrebbe aspirare il liquido nei polmoni.
Non circondarlo con troppe persone né fare rumori forti. Una stimolazione eccessiva durante e subito dopo la crisi può prolungare lo stato di confusione.

Dopo la crisi: La fase post-ictale

Questo è un aspetto che confonde profondamente i proprietari e che raramente viene spiegato bene: quando la convulsione finisce, il cane non torna immediatamente a essere se stesso.

La fase post-ictale è il periodo di recupero che segue la crisi. Può durare minuti o persino ore, e durante questo tempo il cane potrebbe apparire disorientato, camminare in cerchio, sbattere contro i muri, non riconoscerti, mostrare una fame o una sete estreme, oppure essere insolitamente agitato o immobile. Tutto ciò è normale. Il cervello è in fase di ripristino.

Ciò di cui ha bisogno in quel momento è un ambiente tranquillo, senza stimoli eccessivi, con accesso a un’acqua fresca e alla tua presenza calma. Non forzarlo a muoversi o a interagire. Lasciagli recuperare i suoi tempi.

Registra quanto è durata la fase post-ictale. È un altro dato prezioso per il tuo veterinario, poiché la sua durata può dare indizi sull’intensità dell’episodio e sulla risposta del sistema nervoso.

Non sei solo in questo

Prendersi cura di un cane con epilessia è faticoso in un modo che è difficile da spiegare a chi non l’ha vissuto. È l’angoscia di uscire di casa. È svegliarsi nel cuore della notte per controllare che respiri. È riorganizzare tutta la tua vita affinché non sia mai solo troppo a lungo. È ricostruire a memoria ogni episodio prima di ogni visita veterinaria, cercando di ricordare quanto è durato, come è iniziato, che farmaco ha preso quel giorno.

Io lo so perché l’ho vissuto. Ecco perché ho creato DogEpiMonitor.

È un’app progettata specificamente per i proprietari di cani con epilessia: registra ogni crisi con tutti i dati importanti, analizza i modelli, genera report completi pronti per il veterinario con un solo clic e offre uno spazio di comunità in cui proprietari e veterinari specializzati di diversi paesi si supportano a vicenda.

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Se vuoi sapere come è nato DogEpiMonitor e perché, ti invito a leggere la storia di Walter →.

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